otium cum dignitate

      Pesante journée que celle-ci qui venait de s'écouler, dont les heures éreintantes de route lui avaient semblées exténuantes, accablantes, l'astreignant à conduire sans relâche sur des routes plates, vides, mortes. Il avait passé davantage de temps à conduire qu'à vivre au-dehors, à profiter de l'air des montagnes et des effluves herbeuses. Il aurait pu faire bien plus plaisant, comme s'occuper de son petit cheval, tirer parti d'une séance photos ou simplement jouir d'un bon moment de quiétude ; car le repos était ce qui lui manquait le plus cruellement dans cette vie de bohème.
      Voilà qu'aujourd'hui, Josh avait effectué une course de poulain qui lui avait pris toute la journée. Fausse indication, ou témoignage subjectif ; le jeune homme, bien qu'il ait fureté tous les recoins du patelin perdu situé à deux cents cinquante kilomètres de Laramie, n'avait rien trouvé de bien intéressant, rien de dégoté à se mettre sous la dent, absolument rien. Le néant total, une fatigue grandissante, et bientôt ce goût écoeurant d'une journée supplémentaire de perdue à son compte.
      Il aurait tué pour ce gâchis, tant il était furieux. Il avait également dû essuyer deux problèmes techniques de sa voiture, par ailleurs il en était arrivé à bout. Il fallait absolument, néanmoins, qu'il songe à la revoir de fond en comble sans oublier de dénicher quelques pièces pour remplacer. Par ailleurs, Josh devait avouer que son déménagement au Wyoming l'avait fortement aidé pour en dégoter facilement sans qu'elles ne soient excessivement onéreuses. Il se souvint alors de son grand frère, Shawn, qui étonnait toujours leur père quand ce dernier recevait les factures. De fait, l'Impala nécessitait bien des soins rendus chers puisque la plupart des pièces devaient être importées, destination Angleterre, Folly Road, Pain Castle ; et encore fallait-il payer un ouvrier pour réparer convenablement la voiture américaine. Dorénavant que Josh avait récupéré cette Chevrolet, qu'il la chérissait en souvenir de son frère mort dans d'atroces souffrances, qu'il avait appris à vivre loin du confort des richesses, cette voiture coûtait bien moins que lorsqu'elle vivait au Royaume-Uni. Toutefois, elle mangeait toujours, elle dévorait encore énormément d'argent chaque jour.
      En arrivant au motel, il avait rouvert le capot afin d'observer les entrailles de fer de l'Impala. Elle n'était pas très bien ; probablement qu'elle avait là une petite indigestion. C'est pourquoi Josh, qui avait l'intention de l'ausculter sous la lumière du jour, fit le nécessaire en attendant le lendemain.

      Après une douche qui le détendit fortement, Joshua délassé eut l'envie de se changer les idées. Comme il en était devenu un habitué, le jeune homme était décidé à se rendre au Poison Inoffensif afin d'y passer une bonne soirée et, qui sait, en demeurant accompagné pour la nuit. Cela faisait assez longtemps quand il y songeait : il était revenu d'Angleterre, était parti une semaine en randonnée et, depuis, il ne s'était jamais livré à une soirée loin du travail, des obligations, de la route et de la fatigue. C'était enfin l'occasion de se vider un bon coup afin de reprendre le dur quotidien un peu plus frais, plus motivé, moins harassé.
      Josh s'était donc dirigé vers le bar de la ville, au volant de l'Impala, et se gara tout juste en face du Poison Inoffensif. A son entrée, il salua plusieurs individus qu'il avait appris à connaître au fur et à mesure qu'il était venu tandis qu'une serveuse - Sloan, la talentueuse Sloan - le salua en particulier tout en allant porter des verres à une table :
      SLOAN « Salut Josh, ça fait un bail qu'on ne t'a plus vu ! »
      JOSHUA « Le principal c'est que je sois revenu, hein ? »
      SLOAN « Ouais c'est clair ! J'ai cru qu'on ne te reverrait plus jamais, t'en as raté des choses ici. »
      JOSHUA « Hum je vois. Tiens elle est nouvelle celle-là ? »
      Il visa du menton une blondinette qui servait derrière le comptoir, l'air plutôt timide caractéristique des débuts dans la carrière. Sloan, slalommant entre les tables, déposait les verres et commandait en même temps qu'elle discutait rapidement avec lui :
      SLOAN « Elle ? Oui, tu ne l'as pas encore rencontrée. Tu n'as qu'à aller lui commander ta Bud ! »
      Elle lui fit un clin d'oeil complice tandis que Josh esquissait un sourire légèrement embarrassé, ne sachant pas très bien sur quel pied danser. Néanmoins, il s'empressait de faire connaissance avec cette jeune fille, la seule qu'il ne connaissait pas parmi le personnel du bar. Il la salua, commanda sa bouteille de Budweiser, et la dévisagea curieusement. Elle l'intriguait pour une raison qui le dépassait complètement...

      Une bouteille de Budweiser et un verre atterrirent devant son nez, néanmoins Josh n'avait pas besoin de ce dernier qu'il repoussa gentiment sur le côté. Seule la Bud lui suffisait, bière qu'il buvait au goulot et dont il ne s'en lassait jamais. En outre, ce soir-là, il avalait le liquide sans même en savourer la moitié, amenant la bouteille machinalement jusqu'à ses lèvres, les yeux rivés sur la petite blonde qui l'avait servie et qui se démenait de toutes parts. Elle évitait catégoriquement le regard des clients, bien que cela se comprenne : certains étaient vraiment grivois et douteux si bien que Josh lui-même n'aurait jamais osé leur serrer la main avant d'avoir fait tous ses rappels de vaccin. Néanmoins, les joues empourprées de la nouvelle serveuse ne témoignaient pas seulement de la chaleur étouffante de ce lieu quand on est en plein travail, mais surtout de cet embarras qu'elle traînait avec elle comme une lourde peine. Ce n'était pourtant pas ces détails qui l'avaient frappés, ni sa silhouette élancée qui se déplaçait, preste, derrière ce comptoir d'ébène, ni ses mouvements sûrs quoique timides ; il y avait quelque chose de doux dans ce visage de porcelaine, un caractère inoffensif ou enfantin, quelque chose de léger, de paisible émanait d'elle sans que nul ne sache quelle en était la réelle raison. Quelque chose qui le renvoyait à une sensation affectueuse comme il en ressentait pour sa famille qui n'était plus. Quelque chose de trop loin pour être regretté, mais de trop amène pour être refoulé complètement, quelque chose de trop bien pour être refusé.

      Il but, retapa sa bouteille vide sur le comptoir et s'en fit resservir une autre par Sloan, passant par là et aux petits soins avec ce bon consommateur de bière ; mais cela, il ne le retint pas. Seule comptait cette nouvelle aux cheveux blonds et au visage incarnadin doré, yeux azurins et lèvres fort carnation. Sa physionomie lui parlait tant, mais Josh n'arrivait pas à comprendre. Plus il la fixait, plus il avait l'impression de se perdre dans le brouillard atypique des songes et des souvenirs.
      C'était la deuxième fois qu'elle refaisait sa queue de cheval, davantage encore qu'elle essuyait ce comptoir sans jamais un seul regard franc vers quiconque. Toujours, elle baissait les yeux ou glissait adroitement vers une occupation afin d'échapper à une emprise visuelle. Cela, il le remarqua tout comme le tremblement qui l'avait parcourue un peu plus tôt ; cependant, pas une fois il ne parvint à mettre le doigt sur ce qui l'intriguait tant chez elle. Peut-être que, tout simplement, la fatigue et l'oppression lui montaient à la tête si bien qu'il cherchait quelque chose là où il n'y avait rien à signaler. Ses occupations allaient le rendre fou - il le savait mais s'en contre-fichait, pourvu qu'il vive suffisamment longtemps pour avoir la fierté d'avoir eu un semblant de vie : une pensée logique, un projet utile, un geste qui changerait peut-être la face de l'Humanité... ou rien.

      De nouveau, un coup de chiffon pour astiquer le comptoir du bar.
      JOSHUA « À force de frotter ce comptoir, vous allez finir par l'user ! »
      Cette réflexion anodine, emplie d'humour, fit piler net l'action de la serveuse qui osa enfin le considérer en face. Elle se pinça la lèvre, eut un regard apeuré aux alentours et lâcha son chiffon dans l'évier avant de partir à grandes enjambées vers l'extérieur. Les autres barmens l'avaient contemplée avec étonnement, certains la dévisageant avec dédain. Sloan, qui l'avait vue aussi déguerpir du bar sans prévenir qui que ce soit, avait déjà amorcé un pas rapide pour la rattraper et la remettre à l'ordre ; toutefois, Josh l'intercepta au passage d'une légère pression de main sur son bras.
      JOSHUA « Laisse, j'y vais. »
      Le visage sévère de Sloan s'adoucit instantanément, relâchant en même temps tous les muscles de son corps qui s'étaient tendus le moment précédent.
      SLOAN « Si tu ne comptes pas la ramener avant la fermeture, j'aime autant que tu me préviennes avant que je puisse trouver quelqu'un pour la remplacer. »
      JOSHUA « Bah, ils s'étaient bien débrouillés l'autre nuit sans toi, non ? »
      Sur cette parole prononcée dans l'esquisse d'un sourire narquois, il lui fit un clin d'oeil complice ce qui poussa Sloan, un peu plus indulgente par cette remarque, à consentir. Josh quitta le bar pour retrouver la jeune fille, nerveuse, qui évoluait maintenant dans un espace plus frais et moins étouffant, moins étreignant, propice à la libération de soi. Il s'approcha d'elle doucement, mais sans vouloir cacher le bruit mat de ses pas, et emprunta une voix calme pour signifier sa présence :
      JOSHUA « Hey... »
      Après un bref instant de pause, dont le silence avait été rompu par le bruit d'une voiture qui passe dans la rue, il entama directement quelques excuses :
      JOSHUA « Je suis désolé que vous ayez mal pris ma remarque. Ce n'était pas contre vous, c'était... »
      C'était juste pour vous détendre et vous aider à relativiser poursuivit-il en pensée. De fait, il n'avait jamais eu une seule arrière-pensée douteuse en lui adressant la parole, pas même un soupçon d'espoir, il aspirait seulement à voir cette novice prendre davantage de confiance en elle pour ce travail.

      Il l'observa curieusement, retrouvant ses anciennes impressions de déjà vu. Voilà qu'il était de nouveau tourmenté par quelque chose d'abstrait dont il ne remettait pas le doigt dessus, ce qui l'agaçait fortement à l'intérieur de lui-même. Mais à l'extérieur, il demeurait calme et posé, ne sachant vraiment pas comment elle allait réagir - allait-elle s'excuser à son tour pour l'avoir pris aussi vivement, ou se mettrait-elle à sangloter ? Il était tout aussi probable qu'une forte colère explose ou qu'elle l'ignore tout simplement... Mais pour ces situations parfois délicates, Josh était paré à tout.